音樂是世界共通的語言，而古典樂的魅力更是歷久彌新，跟著《古典樂小史》一起進入西洋音樂史的世界吧！ 對現代人來說，提到西方古典樂，幾乎直接與18-19世紀的古典樂派、浪漫樂派的莫札特、貝多芬、舒伯特、蕭邦等人畫上等號，但廣義來說，古典樂可追溯到兩千年前，當時古希臘人就已將音樂定義為一門學問，也曾被納入奧林匹克的藝術競賽。

現今大家在音樂會聆聽的交響樂所看到的管弦樂團，在最初並非單一的形式出現，較像是主題的輔助。早期的音樂只為宗教服務，是歌劇與舞蹈的配角，是為戲劇營造氣氛的伴奏，到了十八世紀後半，「提到古典樂就是交響曲」的時代終於來臨了！無法說話的樂器集體演奏的「交響曲」逐漸成為主角，演奏交響曲的管弦樂團才逐漸成為主角大放光芒，譜寫出偉大作品的作曲家們也因此名垂青史。

管弦樂團（Orchestra）的語源必須追溯至古希臘。由來是合唱團在演出希臘悲劇的圓形劇場中心（下圖半圓形的部分）載歌載舞、彈奏樂器，這個劇場中心就叫「Orchestra」。一六〇〇年時，佛羅倫斯出現了模仿希臘悲劇的歌劇，負責為歌劇伴奏的樂隊集中在古希臘劇場中的「Orchestra」位置，於是樂團就演變成以「Orchestra」來稱呼了。

一般的管弦樂團以指揮為核心，在到現代之前，管弦樂團於十七至十八世紀半葉的「巴洛克」時代，確立了「弦樂＋雙簧管＋低音管」的編制，當時有許多新樂器問世，舊樂器也不斷加工、改良，連指揮家的站法都經過各種變遷，有段時間指揮還是被樂團包圍起來的。 到了浪漫樂派時期，管弦樂使用的樂器更加豐富，演奏人數也超過一百人，像現在一樣面對樂團、背對聽眾指揮，據說是在浪漫樂派以後才定型的。 作者旁徵博引，從古典樂的歷史、流派、各種樂器的特色談到重要的音樂家與其作品、生平，更佐以豐富的照片、畫作，讓人伴隨著世界史認識古典樂之豐富內涵與精采故事。