紐約公眾劇院於1954年成立,是美國首批非營利劇院之一,長期以來肩負當地劇院作為文化推手的重要使命,是支持新製作為主的外百老匯劇院,當中不少獲獎無數、之後搬上百老匯的經典作品。近年席捲百老匯、榮獲11項東尼獎殊榮的音樂劇《漢密爾頓》(Hamilton: An American Musical)就是由公眾劇院支持製作與首演,此外,包括《毛髮》、《歌舞線上》等百老匯音樂劇名作也是出自此劇院。
該劇院自1962年開始的夏季經典節慶「中央公園莎士比亞戲劇節」(Free Shakespeare in the Park),以戶外免費演出倡議人人應有文化參與權。而2013年時劇院新增名為「公眾計畫」(Public Works)的大規模社區參與計畫,透過優秀藝術作品創作連結社區民眾,與遍及紐約市的夥伴單位合作,「公眾計畫」邀請社區居民參與工作坊、參與節目策畫、觀賞表演,甚至參與大型戲劇公演,實現劇院將「公眾」置於核心的承諾,並創造出不僅是為人民,更是屬於人民、由人民共創的戲劇演出。