威爾第的《弄臣》(Rigoletto)是歌劇史上首部以身障人士為主角,同時也是威爾第成名後的首部經典之作。義大利語劇本由弗朗切斯科·馬里亞·皮亞韋(Francesco Maria Piave)以法國文豪維克多·雨果(Victor Hugo)所作的法語戲劇《國王的弄臣》(Le roi s'amuse)為基礎改編而成。故事發生在一位心靈扭曲的弄臣里戈萊托 (Rigoletto)身上,他雖以嘲弄富家子弟為職,但內心深處卻藏有對愛與家庭的渴望。隨著命運的齒輪轉動,他的女兒吉爾達( Gilda)因為愛上公爵而陷入了一場不可逆轉的悲劇。里戈萊托身為一位弄臣,嘲諷貴族公爵的風流放蕩,卻始終保護著純真的女兒吉爾達。然而,當她知道自己的女兒被公爵誘惑後,他決定報復,僱用刺客對付公爵。命運最終反噬了弄臣,吉爾達為愛犧牲,代替公爵走向死亡,讓里戈萊托親眼目睹自己的復仇計劃變成女兒喪命的悲劇。
「弄臣到底是人性的墮落抑或是命運的詛咒?」
這部歌劇以其濃烈的戲劇性和動人的音樂著稱。代表性的詠嘆調包括公爵的《善變的女人》(La donna è mobile),以輕快而諷刺的旋律反映其花心本性;吉爾達的《可愛的名字》(Caro nome),則充滿對愛情的純真憧憬。還有四重唱《美麗的愛之女》(Bella figlia dell’amore),巧妙地將多層次的情感糅合在一起,成為歌劇史上的經典不朽的橋段。